베네치아의 인간병균들

베네치아의 전염병

» 페스트가 창궐하던 중세 베네치아에서 페스트로 죽은 조검들을 치우는 모습을 담은 사실화

세계 각국으로부터 오는 많은 관광객들로 늘 붐비는 곳이 있다. 바로 수상도시인 이태리의 베네치아다. 몇 백 년 전 페스트가 유럽을 휩쓸었던 적이 있었다. 이때 이 도시도 죽음과 삶이 뒤엉킨 지옥처럼 변하고 말았다. 왕성하게 무역업을 하던 교역 도시였고, 또 동양 문명과 아프리카로 향하는 관문이었기 때문에 전염병 전파속도가 본토 유럽보다 더 빨랐다. 단 한 번에 스쳐가고 사라질 전염병이 아니었다. 자그마치 1348년-1630년 사이에 20번 넘게 페스트가 나돌았다. 페스트 병균은 쥐들이 주로 옮겼기에 확산방지에 더 힘이 들었다. 베네치아의 거의 모든 다리 위에는 쥐들로 발 디딜 틈도 없이 쫙 깔린 적도 있었다. 쥐떼는 가게들이 즐비한 곳으로, 많은 알곡식들을 싣고 정박하고 있는 배에도 마구 나돌아 다녔다. 정기 장터는 쥐들의 축제장소가 되어버렸다;가게의 저울, 밀가루, 곡식, 육류, 생선을 요리조리 옮겨 다니며 마구 균을 퍼뜨렸으니 손을 쓸 틈도 없었다.

이들 사이에 유대인들은 자신들만 모여 사는 게토를 형성하고 있었다. 이 게토는 아침에 문을 열었고, 외출했던 유대인들은 밤 12시가 되면 게토로 반드시 들어가야 했다. 밤 12시 이후에 게토 밖에 나와 있으면 벌과금을 물어야 할 정도로 심하게 통제를 받았다. 만약에 두 번 벌과금을 무는 경우에는 두 달 동안 감옥살이를 해야 할 정도였다. 그렇지만 유대인들 중에 의사들은 예외였다. 베네치아 부자들이 실력 있는 유대인 의사들에게 치료 받는 것을 원했기 때문이다. 게토는 비좁았다. 불어난 유대인들이 바글바글 모여 살았다. 가난한 서쪽의 베네치안 인들보다도 4배나 더 많은 유대인들이 게토 안에 살았는데 놀랍게도 유대인들 게토에서는 단 13명만이 페스트로 죽었다. 베네치아의 같은 달동네에서 천 여 명을 죽음으로 몰아넣었음에도 이곳만 유독 적은 희생자 수를 낸 건 하나의 기적으로 여겨지고 있다.

1630년 10월 신의 저주가 아니라는 사실을 깨달은 베네치아 시는 구체적인 대책을 세웠다. 환경정비를 철저히 하기로 하고 마시는 물 공급에 신경을 썼고, 어떻게 하면 도시자체를 깨끗하게 유지 할 수 있을 것인가로 의식구조를 바꾸었다. 거지나 집 없는 이들을 먼저 정리하기 시작했고 베네치아 출신이 아닌 거지는 다 쫓아냈다(그 당시엔 시가 거지증서를 부여하기도 했음).

사람들이 죽은 자의 옷이나 이불 등을 서로 사고 팔았다. 이런 상행위가 전염병 전파의 온상지가 된다는 것도 파악하게 되었다(당시의 가난을 생각하면 충분히 이런 사고파는 것이 가능하다. 독일의 벼룩시장에선 아직 속옷도 판다. 특히 한국인들은 이런 일은 상상도 못 할 일!). 건강관청이 두 가지 방편을 정했다. 아직 건강한 자와 이미 죽은 자, 병에 걸린 자를 구분하였다. 두 곳으로 장소로 나누어서 사람들을 격리시켰다. 한 쪽은 건강한 이들을 위한 섬 누오보로, 죽은 시체들과 이미 병에 걸려 버린 이들은 베치오섬으로 그들의 재산과 함께 보냈다. 베치오섬은 매일 죽은 이들을 태우고 버리는 일로 정신이 없었다. 시체 태우는 연기가 그치지 않았던 이 섬에 신음소리와 구역질나는 냄새가 진동했다. 시체를 구덩이를 파고 던져 버렸다. 구덩이의 시체 가운데 아직 목숨이 붙어 있는 자들이 꿈틀거리기도 했다. 물과 음식 조달이 어려운데다 간병인들도 턱없이 부족 했다. 그런 최악의 상황이 약 400년 전에 베네치아에서 실제로 일어났었다. 남아 있는 통계자료에 의하면 1630년 11월 만 4천 명이 죽었다고 한다.

1630년 누오보로 간 약 만 명의 사람들은 배를 타고 섬으로 가서 여기저기에 임시 거처를 짓고 기거했다. 살아 있다는 자체만으로도 그들은 황홀해 했다. 혼탁하고 냄새 나는 공기를 정화시키기 위하여 로즈마리를 태웠다. 배로 들어오는 물건들을 소금물과 식초로 소독 했다. 의사들도 뾰족한 덮개를 쓰고 치료 일을 하였다. 감염을 막기 위해 그 안에다가 공기 정화를 시켜 주는 약초를 넣었다

언제 감염되어 죽을지 모르는 불안한 사회적인 상황에서 그 당시 사람들 민심은 어떠했을까? 당시도 소위 사재기란 것이 있었을까? 예외는 없었다. 많은 생필품을 미리 구입해 집에 저장해 두었다. 완전히 문 닫고 갇혀 지내거나, 아니면 이미 옆의 섬으로 이주해 버린 부자들도 있었다. 그때 2만 4천 명이 이 도시를 떠났다.  빵 기름, 고기 생필품, 초 값이 계속 뛰었다. 없는 자들의 고통은 더욱 심해졌다. 빈곤한 상태에서 페스트감염의 두려움은 더욱 심했다.

이런 상황에서 거꾸로 물 만난 고기처럼 활약을 했던 부류들도 없지 않았다. 검정이나 빨간 옷을 입고 시체를 옮기는 직업인들이었다. 이들은 시체를 옮긴다는 이유를 미끼로 물건들을 마구 훔쳤고 약탈을 일삼았다. 특히 부유한 집에 시체를 치우러 갔을 경우. 그 죽음의 집에서 이들은 무소불위의 권력자가 되었다는 표현이 더 맞을 것 같다. 이들은 가끔 버젓이 살아 있는 자들의 물건에 트집을 잡으면서 훔치기도 했다, 그때 만약 물건 주인이 반항을 하면 그를 밀어서 죽은 시체들이 실려 있는 수레에 아무렇지도 않게 던져 버렸다. 인간이 평소엔 두 개의 눈이 정상에 속하지만, 비정상적인 상황이 되면 외눈박이가 왕이 될 수 있다. 바로 그와 같은 상황처럼 시체 치우는 이들의 횡포는 심해졌고 수입은 더욱 짭짤하게 챙겼다. 그들이 엄청난 부잣집에 들어섰을 때, 휘황찬란한 물건이 눈앞에 보였을 때 견물생심도 자연히 생겼을 것이다.

<중세의 뒷골목 풍경>(양태자 씀, 도서 출판 이랑 펴냄) 참조