슬픔이란 실체는 하나이지만, 스무 가지 그림자를 갖고 있기에 그것이 모두 슬픔 그 자체로 보이지만, 실상은 그렇지 않다. 왜냐하면 슬퍼하는 눈은 사람의 눈을 흐리게 하는 눈물로 가리워져 한 가지 사물을 수많은 것으로 보이게 한다.
<리차드 2세, 2막2장, 14>
윌리엄 세익스피어(1564.4.26 ~ 1616.4.23)=잉글랜드 중부의 아름다운 소읍 스트랫퍼드어폰에이번에서 출생했다. 아버지 존 셰익스피어는 비교적 부유한 상인 경 중농으로 읍장까지 지냈다. 그는초중급학교에서 라틴어 등 고전교육을 받았다. 13살 무렵 집안이 기울어 학업을 중단했다. 그는 20대중반 런던으로 나왔을 것으로 추정된다.1592∼1594년 2년간에 걸친 페스트 창궐로 런던의 주요 극장이 폐쇄되고 극단이 개편되는 혼란기에 신진작가인 그가 등단할 기회가 되었다. 그는 궁내부장관극단의 간부 단원이 되었고, 그 극단을 위해 작품을 쓰는 전속 극작가가 됐다. 그는 이 극단에서 조연급 배우로서도 활동했으나 작품을 주로 썼다.극작가로서 세익스피어는 24년의 활동기에 모두 37편의 작품을 발표했다. 셰익스피어는 ‘신조어’의 대가였다. 그의 작품에 사용된 단어는 약 2만 개인데 그중 신조어가 약 2천 개에 달했다.그의 대표적인 작품은 <햄릿>,<오셀로>,<리어왕>,<맥베스> 등 4대 비극이다. 셰익스피어와 동시대의 극작가였던 벤 존슨은 “당대뿐 아니라 만세(萬世)를 통해 통용되는 작가”라고 극찬했다.셰익스피어의 가장 중요한 업적인 희곡은 중세의 연극에서 흔히 볼 수 있었던 평면적이고 진부한 인물 대신 햄릿, 폴스태프, 이아고, 맥베스 같은 입체적이고 사실적인 인물을 창조했다는 점으로 꼽히고 있다. 평론가 해럴드 블룸은 등장인물에 대해 “허구의 존재지만, 그 사실성은 우리의 사실성을 능가한다”고 밝혔다.