» 연등행렬을 마친뒤 서울 종각 보신각 앞에서 야외클럽 난장을 연출해 즐기고 있는 참가자들
» 동대문에서 종로를 지나 조계사로 향하는 연등행렬
세계적인 볼거리로 자리한 연등축제가 오는 28일부터 30일까지 3일간 서울 조계사 우정국로와 종로 일대에서 펼쳐진다.
통일신라시대부터 1200여년간 이어와 국가무형문화재 제122호로 지정된 이 축제는 외국인들에게 브라질 삼바축제처럼 참여자들이 즐기는 축제로 알려지면서 매년 외국인 참여가 크게 늘고 있다. 이번에도 프랑스, 러시아 등 외국인 2천여명이 참석을 사전 예약했다. 외국인 참여자들을 위해 27개국에서 80여명은 글로벌 서포터즈로 봉사활동을 자원했다. 이번 축제엔 30여만명의 내외국인이 참여할 것으로 예상된다.
‘부처님오신날 봉축위원회는’ 지난 12일 서울 광화문광장에서 ‘미륵사지 석탑등’을 점등해 봉축의 서막을 열었다. ‘미륵’은 ‘차별 없는 새로운 세상을 여는 미래의 희망’을 상징한다.
축제의 하이라이트는 뭐니뭐니해도 온갖 모양의 10만개 등이 종로를 수놓을 연등행렬이다. 행렬은 토요일인 29일 오후 7시 동대문에서 조계사까지 이어진다. 행렬 직전인 오후 4시30분부터 6시까지 서울 장충동 동국대학교 운동장에서는 어울림마당이 열려 40여개 단체에서 참석한 1천여명의 연희단과 어린이, 청소년 들이 공연을 펼친다. 연등행렬이 끝난 뒤인 오후 9시30분부터는 종각 사거리 보신각 앞에서 꽃비가 내리는 가운데 30여만명이 손에 손을 맞잡고 민요와 강강술래를 하고, 삼삼오오 춤을 추며 즐기는 ‘야외 거리 클럽’이 연출된다.
연등행렬 외 대표적인 참여형 축제로 자리잡은 게 전통문화마당이다. 이 마당은 30일 일요일 낮12시부터 저녁 7시까지 조계사 앞 우정국로 일대에서 전개된다. 이곳엔 130여개 부스가 마련되는데, 누구나 사찰음식을 맛보거나 단청을 해보거나 정목스님의 토크콘서트에 참석하거나 참선·명상·심리상담 등의 힐링도 체험해볼 수 있다. 청소년들을 위한 애니매이션, 컬러링, 미니 게임 등을 하는 부스들도 있다. 외국인들이 등을 만드는 코너도 따로 있다. 안국동과 공평사거리 두 곳의 무대에서는 같은 시간대에서 어린이와 청소년을 위한 다양한 공연도 열린다.
이날 밤 7시부터는 연희단 등이 인사동과 종로 일대에서 다시 한번 연등행렬이을 펼치며, 공연과 전체 율동으로 연등축제의 대미를 장식한다.
조현 종교전문기자 cho@hani.co.kr